Джо всегда умел продавать. Даже самый захудалый участок с покосившимся сараем он мог представить как жемчужину загородной жизни. Клиенты уходили от него довольные, с подписанным договором и ощущением, что только что совершили выгоднейшую сделку в своей жизни. Он был обаятельным, говорил ровно столько, сколько нужно, и всегда знал, когда улыбнуться чуть шире.
В один прекрасный момент Джо решил, что хватит мотаться по городу. Он купил скромный домик на отшибе, в тихом месте, где по утрам слышно только птиц да шелест листвы. Никаких звонков с утра до ночи, никаких показов в выходные. Просто покой. Он уже представлял, как будет пить кофе на веранде и никуда не спешить.
Но покой длился ровно до первого утра. Соседка оказалась женщиной громким, упрямым и совершенно не готовым мириться с чужим присутствием. Каждое утро ровно в семь она начинала кричать на своих кошек, которых было не меньше дюжины. Потом она кричала на почтальона. Потом на мусорный бак, который, по её мнению, стоял не там. Джо сначала пытался не обращать внимания. Потом пытался отвечать вежливостью. Потом просто закрывал все окна.
Она его тоже терпеть не могла. Называла выскочкой, городским франтом и человеком без совести. Кошки, по её словам, чувствовали в нём зло. Джо в ответ думал, что зло живёт как раз в соседнем дворе и пахнет мокрой шерстью.
Однажды терпение закончилось. Он решил, что с этим нужно покончить. Не убийство, конечно, - он не психопат. Просто хитрый, продуманный план, после которого старуха либо съедет сама, либо перестанет устраивать ежедневные концерты. Джо даже почувствовал лёгкий азарт: как будто снова продаёт сложный объект, только теперь покупатель - тишина.
Он начал действовать аккуратно. Подсыпал что-то в кошачий корм, который старуха оставляла на крыльце. Ничего страшного, просто чтобы кошки пару дней не орали. Но наутро все они как ни в чём не бывало носились по её участку. Тогда он попробовал другой способ - с шумом, с неприятным запахом, с мелкими пакостями. Каждый раз результат был один: утром она появлялась на пороге бодрая, злая и готовая к новому раунду.
Джо стал замечать странности. Старуха никогда не кашляла. Не жаловалась на спину. Не выглядела уставшей даже после бессонной ночи, когда её кошки почему-то решили устроить хор под его окнами. Однажды он увидел, как она поднимает тяжёлый мешок с землёй одной рукой, будто это пустая сумка. Тогда он впервые подумал, что, возможно, дело не в упрямстве.
Он начал присматриваться внимательнее. Старуха жила одна уже очень давно. Соседи, которые помнили её молодой, давно умерли. Дети? Их никто никогда не видел. В местной лавке говорили, что она всегда была такой - колючей, одинокой и на удивление здоровой. Джо даже съездил в архив, полистал старые бумаги. И чем больше он узнавал, тем сильнее росло ощущение, что перед ним не просто вредная пенсионерка.
Теперь он уже не хотел её прогнать. Он хотел понять. Почему она не стареет? Почему её кошки выглядят одинаково уже десять лет? Почему каждый его план рушится, будто кто-то сверху смеётся над ним?
Джо сидел на своей веранде, смотрел на соседний дом и впервые за долгое время не знал, что делать дальше. Он привык побеждать. Привык закрывать сделки. Но тут была другая игра. И правила её он пока не разгадал.
А старуха, как ни в чём не бывало, вышла утром на крыльцо, посмотрела прямо на него и улыбнулась. Не зло, не торжествующе. Просто устало, как человек, который уже много раз это видел.
Читать далее...
Всего отзывов
13